Omicron : Que sait-on du nouveau variant d'Afrique du Sud ?
L'OMS a annoncé dans la soirée ce vendredi 26 novembre avoir classé comme variant "préoccupant" un nouveau variant sud-africain, dont la découverte avait été rendue publique la veille. D'abord baptisé "Nu", ce variant a été officiellement nommé Omicron...
Un jour à peine après la découverte de son existence, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) l'a déjà classé comme variant "préoccupant", comme avant lui les variants Delta ou Alpha. Un nouveau variant particulièrement virulent a été identifié en Afrique du Sud qui a poussé plusieurs pays à fermer leurs frontières, notamment en Europe et en France. Ce variant a été officiellement nommé "Omicron" par l'OMS après avoir été brièvement appelé "Nu". Et malgré les restrictions immédiates, l'Europe est déjà touchée par ce variant. Une jeune femme belge a déjà été présentée comme le premier cas confirmé d'Europe ayant été infecté par le variant découvert en Afrique du Sud.
Comment le variant Omicron est-il arrivé en Belgique ?
Ayant développé des symptômes onze jours après avoir voyagé en Egypte via la Turquie, la patiente arrivée en Belgique n'avait jamais contracté le Covid-19 et n'était pas vaccinée. Elle a rapporté avoir développé des symptômes grippaux et n'avoir provoqué aucun cas contact, à part les résidents de son propre foyer, qui seront testés et surveillés.
Quelle sont les mesures prises en France contre le variant Omicron ?
Plus tôt dans la matinée ce vendredi, le variant Omicron avait poussé la France à suspendre les arrivées des voyageurs provenant de plusieurs pays d'Afrique australe, du Lesotho au Botswana, en passant par le Zimbabwe, le Mozambique, la Namibie, l'Eswatini et - évidemment - l'Afrique du Sud.
Combien de cas de variant Omicron ont été identifiés dans le monde ?
Dévoilé le 24 novembre par une équipe de l'institut de recherche de Krisp, le variant B.1.1.529, dit Omicron donc, inquiète. Ce nouveau variant présente un nombre "extrêmement élevé" de mutations : pas moins d'une trentaine, contre deux pour le variant Delta. Une trentaine de cas présentant le variant Omicron est officiellement détectée dans le monde à ce jour : 22 en Afrique du Sud, quatre au Botswana voisin, deux à Hong Kong et un en Israël notamment. Pour ce qui est des "cas suspects", actuellement analysés, on en décompte deux en Israël et deux en Belgique, pour l'heure.
Le variant Omicron du Covid est-il résistant aux vaccins ?
Alors que ce nombre de cas risque de continuer à augmenter, une question est sur toutes les lèvres : le variant Omicron est-il résistant au vaccin contre le Covid-19 ? Si son nombre important de mutation inquiète, rien aujourd'hui ne peut indiquer s'il résiste, ou non, aux anticorps développés par la vaccination. L'Agence britannique de sécurité sanitaire a cependant précisé que ce variant présentait une protéine de spicule - qui permet au virus SARS-CoV-2 de pénétrer dans les cellules - complètement différente de la souche du coronavirus sur laquelle les vaccins actuels sont basés.
Une certitude, cependant, est établie : la haute contagiosité du variant Omicron. Lors d'une conférence presse du ministère de la Santé local, le virologue Tulio de Oliveira, a, en ce sens, déclaré : "Nous pouvons voir qu'il a un potentiel de propagation très rapide." S'il est, pour le moment, impossible de lier directement la hausse des contaminations à l'apparition de ce variant, les deux semblent pourtant corrélés.
Où et quand le variant Omicron a-t-il été découvert ?
Si l'existence d'Omicron a été portée aux yeux du monde entre le 24 et le 25 novembre par l'Institut national des maladies transmissibles (NICD), il avait déjà été détecté entre les 14 et 22 novembre dans la province du Gauteng, en Afrique du Sud, qui regroupe 80 % des cas de Covid du pays et qui est la plus peuplée - s'y situent notamment les villes de Pretoria et de Johannesburg. L'équipe qui l'a découvert avait déjà découvert l'année dernière le variant Beta, lui aussi très contagieux.
Quels pays ont mis en place des restrictions aux frontières face au variant Omicron ?
Plusieurs pays ont déjà pris des mesures sévères de contrôle des voyageurs venant d'Afrique du Sud ou des pays limitrophes. Le Royaume-Uni le premier : dès jeudi 25 novembre au soir, le pays a interdit l'accès au pays aux voyageurs en provenance d'Afrique du Sud, de Namibie, du Lesotho, d'Eswatini, du Zimbabwe et du Botswana. Singapour a également fermé ses portes aux non-résidents en provenance d'Afrique du Sud et de six autres pays africains. Israël a suivi.
En Europe outre la France, l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie et Malte ont annoncé fermer leurs frontières aux personnes qui se trouvaient en Afrique du Sud et six pays africains voisins. L'Inde a préféré le renforcement des contrôles et des tests pour les voyageurs en provenance d'Afrique du Sud, du Botswana et de Hong Kong, tandis que le Japon a accru ses contrôles aux frontières pour les visiteurs d'Afrique du Sud et de cinq autres pays africains.
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