Le procureur général américain par intérim s'interroge sur l'enquête des démocrates sur la Russie
Le procureur général américain par intérim, Matthew Whitaker, a été critiqué vendredi par les députés démocrates enhardis récemment au pouvoir qui ont demandé des informations sur l'enquête du conseiller spécial en Russie alors qu'ils tentaient de soumettre le gouvernement du président Donald Trump à un examen plus minutieux.
Au cours d'une audition combative au Congrès, Whitaker a déclaré qu'il n'avait pas parlé à Trump de la question de savoir si Moscou avait tenté de faire basculer l'élection présidentielle de 2016 ou s'il avait «interféré de quelque manière que ce soit» dans l'enquête depuis son entrée en fonction en novembre.
Les démocrates, qui ont repris le comité judiciaire de la Chambre des représentants après les élections de mi-mandat de l'année dernière, ont accusé Whitaker d'être évasif devant le panel et de s'être fréquemment heurté à lui.
Whitaker dit ne pas avoir déjà discuté de la sonde russe avec Trump, ses associés
La salle d'audience a éclaté dans un sursaut lorsque Whitaker a vivement réagi contre une question du président démocrate Jerrold Nadler, à savoir s'il avait déjà été invité à approuver une action demandée par Mueller.
« M. Monsieur le Président, je vois que vos cinq minutes sont écoulées », a déclaré Whitaker, dans un défi audacieux à la tête du comité. «Je suis ici volontairement. Nous avons convenu de tours de cinq minutes », a-t-il ajouté.
« Répondez à la question s'il vous plaît, » répondit Nadler.
La désignation de Whitaker par Trump comme procureur général par intérim a suscité une controverse en partie parce que cela signifiait que la personne nommée par le président supervisait l'enquête menée par l'avocat spécial Robert Mueller sur la question de savoir si Moscou s'était mêlé à l'élection et participait à la campagne de Trump.
Whitaker avait publiquement critiqué l'enquête avant de rejoindre le ministère de la Justice en 2017, mais avait déclaré vendredi qu'il n'en avait pas parlé avec Trump.
Les démocrates ont à plusieurs reprises accusé Whitaker de manquer de temps en leur donnant des réponses évasives ou décousues lors de l'audience.
Dans un cas, il a refusé de répondre aux questions du membre du Congrès démocrate Sheila Jackson Lee par un oui ou un non, et a fait une remarque désinvolte sur le fait de savoir si le temps qu'elle avait perdu avait été rétabli avant qu'il ne réponde à ses questions.
« M. Monsieur le procureur général, nous ne plaisantons pas ici et votre humour n'est pas acceptable », a-t-elle déclaré.
Whitaker a témoigné qu'il n'avait jamais parlé aux membres du cercle restreint de Trump de ses vues sur l'enquête en tant que simple citoyen avant de rejoindre le ministère de la Justice.
Trump a répété à plusieurs reprises qu'il n'y avait aucune collusion entre sa campagne et la Russie et a qualifié l'enquête de Mueller de chasse aux sorcières.
Un drame politique a éclaté jeudi lorsque les démocrates ont menacé de donner une assignation à comparaître à Whitaker s’il ne répondait pas à certaines questions lors de l’audience.
Nadler a par la suite accepté de laisser tomber la menace, après que Whitaker a annoncé qu'il se retirerait de son témoignage si la citation à comparaître était signifiée.
Lors de l'audience de vendredi, Nadler a menacé de forcer Whitaker à retourner devant le comité pour une déposition.
Le membre du Congrès Doug Collins, le plus grand républicain du comité, a accusé les démocrates de mettre en scène un drame politique.
«Apportez votre pop-corn», dit-il. Collins a tenté à plusieurs reprises d'empêcher les démocrates de poser des questions sans rapport avec le rôle actuel de Whitaker au ministère.
Les responsables de l’éthique du ministère de la Justice avaient recommandé à Whitaker de se récuser avant de superviser l’enquête sur la Russie, décision qu’il avait choisi de ne pas franchir.
AG Whitaker par intérim témoignera après le floc à comparaître
«Lorsque les responsables de carrière du ministère ont recommandé que vous preniez des mesures pour atténuer vos conflits d'intérêts apparents, vous les avez ignorés», a déclaré Nadler.
Whitaker a défendu sa décision.
« Je n'avais aucun conflit d'intérêts », a-t-il insisté.
« En fin de compte, la décision de récuser ou non était ma décision. »
Quand on lui a demandé s'il avait ou non confiance en Mueller, il a déclaré aux législateurs qu'il avait du respect pour l'ancien directeur du FBI.
« J'ai été enregistré pour mon respect pour Bob Mueller », a déclaré Whitaker. « Je n'ai aucune raison de croire qu'il n'est pas honnête. »
La rédaction
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